Les fans de hockey ont voté sur le site officiel de la NHL pour déterminer la plus grande équipe de l’histoire de la ligue. Après trois tours de scrutin, il ne reste plus que 10 équipes sur la liste initiale de 96 champions de la Coupe Stanley. Ce vote, sponsorisé par SAP aux États-Unis et par Honda au Canada, a commencé le 18 avril pour célébrer le centenaire de la Ligue. Lundi, Wayne Gretzky, le meilleur marqueur de tous les temps de la NHL, a révélé que les Oilers d’Edmonton de 1984-1985 étaient l’équipe numéro un de tous les temps. Les équipes classées de 2 à 10 avaient déjà été annoncées précédemment.
La saison 1984-1985 des Oilers d’Edmonton
Les Oilers d’Edmonton ont dominé leurs concurrents pour remporter leur deuxième championnat consécutif en 1985, en remportant 15 victoires et en ne concédant que 3 défaites lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont notamment remporté la finale en cinq matchs contre les Flyers de Philadelphie. Wayne Gretzky a établi deux records de la LNH en une seule saison, avec 30 passes décisives et 47 points. Il a également marqué sept buts lors de la finale, égalant ainsi le record moderne partagé par Jean Beliveau des Canadiens de Montréal en 1956 et Mike Bossy des Islanders de New York en 1982.
Jari Kurri a marqué 19 buts en seulement 18 matchs, égalant ainsi le record de la LNH pour le nombre de buts marqués en une seule saison lors des séries éliminatoires. Il a réussi à réaliser quatre tours du chapeau, dont un match où il a marqué quatre buts, surpassant ainsi le record de son coéquipier Mark Messier pour le plus grand nombre de tours du chapeau en une seule année de séries éliminatoires. Messier en avait réalisé trois en 1982-83. De son côté, Paul Coffey a inscrit 12 buts, 25 passes décisives et un total de 37 points, établissant ainsi de nouveaux records de la LNH pour un défenseur en une seule saison. Auparavant, Bobby Orr des Bruins de Boston détenait le record pour le nombre de buts marqués (neuf en 1970) et d’aides (19 en 1972), tandis que Denis Potvin des Islanders de New York détenait le record pour le nombre de points (25 en 1981).
2. La saison 1991-1992 des Pingouins de Pittsburgh
Les Penguins de Pittsburgh ont remporté leur deuxième titre consécutif de la Coupe Stanley en balayant les Blackhawks de Chicago, qui participaient à leur première finale depuis 1973. Les deux équipes ont réussi à gagner 11 matchs de suite lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 1992, égalant ainsi le record des Canadiens de Montréal en 1992-1993 pour la plus longue série de victoires en une seule saison dans l’histoire de la NHL. La série des Blackhawks s’est étendue sur les trois premiers tours, tandis que les Penguins ont remporté leurs 11 derniers matchs pour devenir champions. Ils ont mis fin à la série des Blackhawks en remportant une victoire de 5-4 lors du premier match de la finale.
Mario Lemieux, qui a enregistré 34 points (16 buts, 18 passes décisives) en 15 matchs pour Pittsburgh, a remporté le Trophée Conn Smythe pour le joueur le plus utile en séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive, ce qui fait de lui le deuxième joueur de l’histoire de la Ligue à réaliser cet exploit (le gardien de but des Flyers de Philadelphie, Bernie Parent, l’a fait en 1974 et 1975). Les Penguins sont la troisième équipe à remporter la Coupe en deux saisons consécutives avec deux entraîneurs différents. Bob Johnson a mené l’équipe à la victoire en 1991, et Scotty Bowman a pris la relève pour la victoire répétée.
Les Canadiens de Montréal de la saison 1976-77
Les Canadiens de Montréal ont connu une saison régulière exceptionnelle avec un record de 60 victoires, 8 défaites et 12 matchs nuls, et ont continué leur succès en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec un bilan de 12 victoires et 2 défaites. Ils ont affronté les Bruins de Boston en finale, une première depuis 1958, et ont remporté la série en sept matchs, remportant ainsi leur deuxième championnat consécutif. Cette victoire marquait la sixième fois consécutive que Montréal battait Boston en finale.
Jacques Lemaire a joué un rôle clé dans la victoire des Canadiens, marquant le but gagnant en prolongation lors du quatrième match. Il est devenu l’un des seuls joueurs de l’histoire de la Coupe Stanley à avoir marqué plus d’un but en prolongation en finale, aux côtés de Maurice Richard des Canadiens de Montréal et de Don Raleigh des Rangers de New York. Lemaire avait déjà marqué en prolongation lors de la finale contre les Blues de St. Louis en 1968.
Dans le deuxième match, le gardien de but Ken Dryden a réalisé un exploit impressionnant en obtenant son quatrième blanchissage de la saison. Il est devenu le cinquième gardien de but de l’histoire de la LNH à atteindre cette performance remarquable.
Guy Lafleur a également été un atout majeur pour les Canadiens, marquant neuf buts et réalisant 17 passes décisives en seulement 14 matchs des séries éliminatoires. Il a mérité le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Cette victoire des Canadiens de Montréal a été un véritable exploit et a marqué une période de succès inégalé pour l’équipe.
Les Edmonton Oilers de la saison 1987-88
Les Oilers d’Edmonton ont remporté leur quatrième titre de la Coupe Stanley en cinq ans en battant les Bruins de Boston 4 à 0 lors de la série finale. Les Bruins faisaient leur première apparition en finale depuis 10 ans. Les Oilers ont terminé deuxièmes de la division Smythe en saison régulière, derrière les Flames de Calgary, et ont remporté 16 victoires pour seulement 2 défaites lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Pour la première fois depuis 1927, une finale de la Coupe Stanley n’a pas eu de vainqueur. Lors du quatrième match, les Oilers menaient la série 3-0 et le match était à égalité 3-3 lorsque le jeu a été interrompu à cause d’une panne d’électricité à Boston Garden à 16h37 de la deuxième période. Selon les règles de la LNH, le match a été suspendu et ne pouvait être repris que si une septième partie était nécessaire. La série est revenue à Edmonton, où les Oilers ont remporté une victoire de 6-3 pour devenir champions. Wayne Gretzky a établi un record de la finale de la Coupe avec 13 points (trois buts, dix passes décisives) et a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires pour la deuxième fois.
Les Edmonton Oilers de la saison 1986-87
Les Oilers d’Edmonton sont revenus en force après une année d’absence et ont remporté leur troisième Coupe Stanley en quatre saisons. Ils ont affronté les Flyers de Philadelphie lors d’une finale qui s’est jouée en sept matchs, une première depuis 1971. Les Oilers ont commencé leur parcours en séries éliminatoires avec une défaite à domicile contre les Kings de Los Angeles, mais ont rapidement rebondi en établissant un record de buts dans une victoire éclatante de 13-3 lors du deuxième match. Ils ont ensuite enchaîné huit victoires consécutives, éliminant les Kings et les Jets de Winnipeg. Après avoir battu les Red Wings de Detroit en cinq matchs lors de la finale de la conférence, les Oilers ont affronté les Flyers lors d’une finale de Coupe passionnante qui s’est conclue lors du septième match grâce à un but décisif de Glenn Anderson. Wayne Gretzky a été le meilleur marqueur des séries éliminatoires avec 29 passes décisives et 34 points en 21 matchs.
La saison 1997-1998 des Detroit Red Wings
Les Red Wings de Détroit ont réalisé un exploit en balayant les Capitals de Washington lors de la finale de la Coupe Stanley, devenant ainsi les champions les plus récents. Steve Yzerman, en tant que capitaine des Red Wings, a remporté le Trophée Conn Smythe pour sa performance exceptionnelle lors des séries éliminatoires. Scotty Bowman, l’entraîneur de l’équipe, a égalé le record de Toe Blake en remportant huit fois la Coupe Stanley. Ce n’était pas une victoire facile pour les Red Wings, car ils ont dû jouer six matchs dans chacune des séries précédentes. Ils ont également réussi à marquer 16 buts gagnants grâce à la contribution de dix joueurs différents. Les Red Wings ont montré leur force à la fois à domicile et à l’extérieur, avec un bilan de 8-3 dans chaque situation.
Les Islanders de New York lors de la saison 1982-83
Les Islanders de New York ont réalisé un exploit incroyable en remportant leur quatrième Coupe Stanley consécutive, rejoignant ainsi les Canadiens de Montréal en tant que deuxième équipe de l’histoire de la NHL à atteindre cette performance. Les Canadiens avaient remporté cinq victoires consécutives de 1956 à 1960 et quatre victoires consécutives de 1976 à 1979. Depuis la série des Islanders, aucune équipe de la NHL n’a réussi à remporter plus de deux titres consécutifs.
Le gardien de but Billy Smith a été un élément clé de la victoire des Islanders, remportant le trophée Conn Smythe en limitant les Oilers d’Edmonton à seulement six buts en quatre matchs lors de la finale de la Coupe. Il a également réussi à éliminer les champions de la Conférence Campbell en ne concédant que sept buts sur les 12 périodes de jeu. Les Islanders ont ainsi réussi à stopper l’élan de l’équipe prometteuse des Oilers, qui avait remporté 11 de ses 12 matchs éliminatoires et marqué en moyenne plus de six buts par match.
Dans cette série finale de Coupe, Wayne Gretzky, qui était alors au début de sa carrière, a marqué et offert quatre passes décisives sur les six buts marqués par les Oilers. Cela témoigne de son talent et de son impact sur le jeu, même face à une équipe aussi solide que les Islanders.
Les Canadiens de Montréal lors de la saison 1977-78
Les Canadiens de Montréal ont réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir perdu 10 matchs en saison régulière. Ils ont remporté leur troisième Coupe Stanley consécutive, avec Larry Robinson remportant le trophée Conn Smythe en tant que meilleur joueur des séries éliminatoires avec 17 passes décisives.
Pour se rendre en finale de la Coupe, les Canadiens ont dû jouer neuf matchs. Ils ont battu les Red Wings de Detroit 4-1 lors de leur première rencontre en séries éliminatoires depuis 1966, puis ils ont remporté une victoire 4-0 contre les Maple Leafs de Toronto, une équipe qu’ils n’avaient pas affrontée en finale depuis 1967. Enfin, lors de la finale contre les Bruins de Boston, une revanche de leur série de 1977, les Canadiens ont gagné en six matchs. Larry Robinson a égalé Guy Lafleur avec 21 points (10 buts, 11 passes décisives), ce qui les a placés en tête des séries éliminatoires. Il a également été l’un des trois Canadiens, avec Doug Jarvis et Steve Shutt, à avoir joué les 95 matchs de la saison.
Les Edmonton Oilers de la saison 1983-1984 : une équipe légendaire
Les Oilers d’Edmonton ont été les premiers des quatre anciennes équipes de l’Association mondiale de hockey à remporter la Coupe Stanley en battant les Islanders de New York, quadruples champions en titre. Grant Fuhr, le gardien de but qui faisait ses débuts en finale de la Coupe Stanley, a réussi un blanchissage lors du premier match au Colisée de Nassau, infligeant aux Islanders leur première défaite en 10 matchs de la série finale.
Quatre joueurs des Oilers – Kevin McClelland, Glenn Anderson, Mark Messier et Ken Linseman – ont marqué les buts décisifs. Mark Messier a remporté le Trophée Conn Smythe en récoltant 26 points (huit buts, 18 passes décisives). Wayne Gretzky a déclaré : « C’est un groupe vraiment spécial, nous avons battu une équipe de hockey très talentueuse, une équipe de dynastie qui nous a appris comment gagner l’année précédente ». Il a également ajouté : « Je pense que le plus grand but de l’histoire des Oilers a été celui marqué par Kevin McClelland lors du premier match. Il a marqué des buts toute l’année et en a marqué un lors du premier match, ce qui était énorme dans une victoire 1 à 0.
La saison 2001-02 des Detroit Red Wings : une année marquante pour l’équipe de hockey
Les Red Wings de Detroit ont réalisé un exploit exceptionnel en remportant la Coupe Stanley après avoir subi deux défaites à domicile en début de séries éliminatoires. Sous la direction de Scotty Bowman, l’équipe a ensuite enregistré 16 victoires lors de leurs 21 matchs suivants, ce qui leur a valu leur troisième victoire en Coupe. Scotty Bowman a également marqué l’histoire en devenant l’entraîneur avec le plus de victoires en Coupe Stanley, surpassant son propre record établi avec les Canadiens de Montréal. Cette victoire a été particulièrement spéciale pour de nombreux vétérans des Red Wings, tels que Dominik Hasek, Luc Robitaille, Steve Duchesne et Fredrik Olausson, qui ont remporté leur première Coupe Stanley. Quant à Chris Chelios, âgé de 40 ans, il a remporté sa deuxième Coupe Stanley, 16 ans après sa première victoire en tant que membre de l’équipe.